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1、条码的定义
左侧
空白
起
始
符
左侧数据符
中
间
符
右侧数据符
校
验
符
终
止
符
右侧
空白
条码是由一组宽度不同、平行相邻的条和空，按照一定的编码规则组合成的符号，可代表字母、数字等信息，如下图所示。一般一条条码可容纳二十个以内字母、数字信息。
条码技术是研究如何用条码标识信息，并将条码所标识的信息转换成计算机可识别的语言，利用条码技术实现自动识别。
2、条码的发展及其相关组织
条码最早出现于本世纪40年代，但得到实际应用和迅速发展还是在近20年。
早在40年代后期，美国乔.伍德（Joe Wood Land）和贝尼.西尔弗(BENY Silver)两位工程师发明了"公牛眼"代码,后经吉拉德.弗伊塞尔(Gird Feissel)、E.F.布林克尔（E.F.Brinker）、西尔韦尼亚（sylvania）等数人的努力，终于在60年代出现比较规范化的条码。1970年，美国超级市场Adhoc委员会制定了通用商品代码——UPC码。UPC码首先在杂货零售业中试用，这为以后该码制的统一和广泛应用奠定了基础。1973年，美国统一编码委员会建立了UPC条码系统，并全面实现了该码制标准化。同时，各种码制：如Coda Bar码，39码，UPC-12码，等应运而生，并在商业、工业、交通、军用等领域得到广泛应用。1976年，欧洲共同体在UPC-12码基础上，制定出欧洲物品编码EAN码，并签署了欧洲物品编码协议备忘录，正式成立了欧洲物品编码协会。鉴于EAN组织已发展世为一个国际性组织，所以又被称为“国际物品编码协会”，简称IAN 。由于历史原因，该组织至今仍称为EAN 。
我国于1988年申请加入EAN，并被分配获得“690”前缀生产制造商码。目前我国商品条码的编码工作由官方指定的“中国物品编码中心”统一组织进行，并已发挥了一定的作用。
3、磁卡的定义
磁条是一层薄薄的由排列定向的铁性氧化粒子组成的材料（也称之为颜料）。用树脂粘合剂严密地粘合在一起,并粘合在诸如纸或塑料这样的非磁基片媒介上。
磁条从本质意义上讲和计算机用的磁带或磁盘是一样的，它可以用来记载字母、字符及数字信息。通过粘合或热合与塑料或纸牢固地整合在一起形成磁卡。磁条中所包含的信息一般比长条码大。磁条内可分为三个独立的磁道，称为TK1,TK2,TK3.TK1最多可写79个字母或字符;TK2最多可写40个字符;TK3最多可写107个字符。
4、磁卡的发展及相关组织
磁条识别技术用于各种卡片以简化数据录入的应用，首先源于金融业，在银行存款现金的业务计算机化管理后不久，即出现了帐户卡，随着用户提款机（ATM）的出现得到了广泛应用。尤其在欧美发达国家，大部分证卡均配以磁卡，以利于检索之用。
目前，国际性的磁条标准已有几个小组在开展这方面的工作。这些小组包括ANSI（美国国家标准学会）、ISO（国际标准化组织）、CEN（欧洲标准化委员会）、AIM（美国自动识别制造商协会）和AAMVA（美机动车管理协会）等组织。
5、条码、磁卡异同比较
条码、磁卡从反应信息的角度有很多共同点，在很多场合，很多领域甚至可以交替使用。另外，由条码附上隐形保护膜，以卡片形式出现，其外观很象磁卡，且他们识读设备（卡机类）外形相仿，因此不少人将条码卡/条码与磁卡/磁条常混为一谈。实际二者还是有不少区别。以下简单列举几条供读者参考。
1) 质料的区别：
a) 条码是肉眼可见，或原本肉眼可见后被涂层膜覆盖为不可见的条、空符号串，未经隐形 处理的条码可以通过复印拷贝。
b) 磁条是由肉眼无法分辨的磁性材料组成，加载其上的信息无法用复印方法拷贝。
2) 采集传感器的区别：
a) 条码是由光电感应传感器采集信息的。
b) 磁条是由磁电感应传感器采集信息的。
3) 设备构造上的区别：
a) 条码除了可以附着在卡片上，还可以附着在各种不同大小、不同质料的物品包装物上，为了便于不同场合识读，条码设备除卡槽外，更有光笔、CCD、激光枪等多种类型变化品类较多。由于各种技术上、经济上的原因，条码卡机系统在国外较少使用。
b) 磁卡设备不论其外形有哪些变化，均离不开槽形结构这一本质方式。
4) 加载方法的区别：
a) 条码信息主要通过打印、印刷等途径附着在物品上，一但加载不能更改。
b) 磁条信息是通过专用写入器写在证卡磁条上的，信息可通过重写入更改。
5) 应用范围的区别：
a) 条码最主要应用场合是在处理物品信息上，如商用、仓储、图书等。
b) 磁卡最主要应用场合是在处理人或企业法人（广义的“人” ）的信息上，如金融卡，信用卡，驾驶证，身份证，帐户卡等。 | 
